L'Opéra d'État hongrois a ouvert ses portes en 1884 avec une seule directive de l'empereur François-Joseph : surpasser Vienne. L'architecte Miklós Ybl a livré un palais néo-Renaissance revêtu de calcaire et de marbre, sa façade étant couronnée de sculptures de Liszt et Erkel. L'intérieur est allé encore plus loin — plafonds peints à fresque par Károly Lotz, un lustre en bronze de trois tonnes contenant 217 lampes, et un auditorium en forme de fer à cheval enveloppé de feuilles d'or et de velours rouge. Gustav Mahler y a dirigé de 1888 à 1891, créant des œuvres hongroises et déclenchant des débats qui ont atteint la presse impériale. La loge royale, située au premier balcon, a été conçue avec des angles de vue sur la scène et sur le lustre, un détail qui souligne le double rôle du bâtiment en tant que théâtre et symbole de l'État. Aujourd'hui, l'opéra ancre l'avenue Andrássy, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO qui relie le centre-ville à la place des Héros. L'acoustique du bâtiment reste parmi les meilleures d'Europe, résultat de la collaboration d'Ybl avec des artisans italiens qui ont façonné les courbes de l'auditorium pour porter le son sans amplification. L'escalier principal s'élève sur trois niveaux de marbre, chaque palier étant éclairé par des vitraux et flanqué de fresques allégoriques. Le plafond du foyer représente Apollon et les Muses, peint à l'huile directement sur le plâtre — une technique qui a nécessité deux ans d'échafaudage. Les travaux de restauration achevés en 1984, année du centenaire, ont permis de rétablir les raccords hybrides gaz-électrique d'origine du lustre et de nettoyer des siècles de suie sur les peintures murales de Lotz. Une visite guidée de l'Opéra d'État hongrois donne accès à des espaces fermés pendant les représentations : la loge royale avec son antichambre privée, le salon du directeur avec ses meubles d'époque et le couloir des coulisses où les costumes sont suspendus entre deux actes. Les visites guidées standard partent toutes les heures de l'entrée principale au 22 Andrássy út, au prix de 12 000 HUF par personne. Le bâtiment est ouvert tous les jours de 10h00 à 19h00, avec une dernière admission à 18h00 pour permettre la dernière visite. Les visiteurs entrent par les portes en bronze d'origine, en passant devant le hall des billets où scintillaient autrefois les lampes à gaz. La visite couvre l'auditorium principal, le foyer et les escaliers, se terminant dans la galerie supérieure où le poids total et le savoir-faire du lustre deviennent visibles. Aucune photographie n'est autorisée dans la loge royale, une règle appliquée depuis les années 1920 pour préserver les revêtements muraux en soie.