La Ópera Estatal Húngara abrió sus puertas en 1884 con una directiva única del Emperador Francisco José: superar a Viena. El arquitecto Miklós Ybl diseñó un palacio neorrenacentista revestido de piedra caliza y mármol, cuya fachada está coronada con esculturas de Liszt y Erkel. El interior fue aún más allá: techos con frescos de Károly Lotz, una araña de bronce de tres toneladas con 217 lámparas y un auditorio en forma de herradura envuelto en pan de oro y terciopelo rojo. Gustav Mahler dirigió aquí entre 1888 y 1891, estrenando obras húngaras y provocando debates que llegaron a la prensa imperial. El palco real, situado en el primer nivel, fue diseñado con líneas de visión tanto hacia el escenario como hacia la araña, un detalle que subraya la doble función del edificio como teatro y símbolo estatal. Hoy en día, la ópera es el punto central de la Avenida Andrássy, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, que conecta el centro de la ciudad con la Plaza de los Héroes. La acústica del edificio sigue siendo una de las mejores de Europa, resultado de la colaboración de Ybl con artesanos italianos que dieron forma a las curvas del auditorio para transmitir el sonido sin amplificación. La escalera principal se eleva a través de tres niveles de mármol, cada rellano iluminado por vidrieras y flanqueado por frescos alegóricos. El techo del vestíbulo representa a Apolo y las Musas, pintado al óleo directamente sobre yeso, una técnica que requirió andamios durante dos años. Las obras de restauración completadas en 1984, año del centenario, devolvieron a la araña sus accesorios originales de gas-electricidad y limpiaron siglos de hollín de los murales de Lotz. Una visita guiada a la Ópera Estatal Húngara permite el acceso a espacios cerrados durante las representaciones: el palco real con su antecámara privada, el salón del director con mobiliario de época y el pasillo del backstage donde cuelgan los disfraces entre actos. Las visitas guiadas estándar salen cada hora desde la entrada principal en Andrássy út 22, con un precio de 12 000 HUF por persona. El edificio funciona a diario de 10:00 a 19:00, con la última admisión a las 18:00 para permitir tiempo para el último recorrido. Los visitantes entran por las puertas de bronce originales, pasando por el vestíbulo de entradas donde alguna vez parpadearon las lámparas de gas. La visita cubre el auditorio principal, el vestíbulo y las escaleras, concluyendo en la galería superior donde se vuelve visible todo el peso y la artesanía de la araña. No se permite fotografiar en el palco real, una norma aplicada desde la década de 1920 para preservar los revestimientos de seda de las paredes.